Savon à froid : les règles de sécurité avant de manipuler la soude

Faire un savon à froid demande de manipuler de la soude caustique, un produit corrosif qui brûle la peau et peut abîmer gravement les yeux. Les règles de base tiennent en quelques lignes : lunettes de protection fermées, gants et manches longues, pièce aérée sans enfants ni animaux, ustensiles réservés à cet usage, et la soude versée dans l'eau, jamais l'inverse.

Le reste se prépare avant d'ouvrir le pot : le matériel, la pesée, la place du savon pendant qu'il sèche, et les gestes à connaître si une goutte part au mauvais endroit. Cet article traite uniquement de la sécurité ; les autres préparations de la rédaction sont dans la rubrique Soins faits maison.

Pourquoi la soude demande autant de précautions

Le savon à froid résulte d'une réaction chimique, la saponification, entre des corps gras et une solution de soude. Une fois la réaction terminée, il ne reste plus de soude libre dans un savon bien calculé. Mais pendant toute la fabrication, on manipule un produit dangereux.

La soude caustique est de l'hydroxyde de sodium. La fiche toxicologique n° 20 de l'INRS la décrit comme un solide blanc, inodore, très hygroscopique : elle absorbe l'humidité de l'air au point de s'y dissoudre. Au sens du règlement européen CLP, elle porte la mention de danger H314, « provoque de graves brûlures de la peau et de graves lésions des yeux », et souvent la mention H290, « peut être corrosif pour les métaux ».

Les yeux sont l'organe le plus exposé. Les brûlures par les bases, dont la soude fait partie, comptent parmi les plus sévères des brûlures oculaires, parce que le produit continue d'agir tant qu'il n'est pas rincé.

La DGCCRF suit de près les kits de savon à faire soi-même. Dans une réponse à une question écrite de l'Assemblée nationale, le gouvernement indique qu'elle contrôle l'étiquetage des composants et les conseils de fabrication portés sur ces kits, et rappelle que certains ingrédients de saponification exigent des précautions comme le port de gants.

S'équiper avant de commencer

Les protections se mettent avant d'ouvrir le pot de soude, et se retirent après le nettoyage complet.

Les protections personnelles

Des lunettes de protection fermées sur les côtés, du type lunettes-masque de bricolage. Des lunettes de vue ne suffisent pas : une projection peut passer par le côté.

Des gants résistants aux produits chimiques, en nitrile par exemple, assez longs pour couvrir le poignet. Des gants de vaisselle fins et percés n'apportent qu'une fausse sécurité.

Des manches longues, des chaussures fermées, un tablier. Les cheveux longs s'attachent.

Le lieu

Une pièce bien aérée, fenêtre ouverte, avec un point d'eau à portée de main. Au moment de la dissolution, des vapeurs piquantes se dégagent : on ne se penche pas au-dessus du récipient.

Ni enfants ni animaux dans la pièce pendant toute la fabrication. Le plan de travail est dégagé : rien qui puisse être renversé, aucun aliment en préparation à côté.

Le matériel

Prévoyez des ustensiles réservés au savon, qui ne retourneront jamais en cuisine. Pour la solution de soude, un récipient en inox ou en plastique résistant à la chaleur, de type polypropylène. Le verre peut casser sous l'effet du choc thermique. L'aluminium est à exclure : la soude attaque ce métal.

Il faut aussi une balance précise au gramme, une spatule, un fouet ou un mixeur plongeant réservé, un moule et un thermomètre si la recette indique des températures.

Peser et calculer sans approximation

La quantité de soude dépend des huiles utilisées : chaque corps gras demande une quantité précise pour se transformer en savon. Les recettes sérieuses donnent ces quantités au gramme, et les calculateurs de saponification permettent de vérifier une recette ou de l'adapter.

Une erreur de pesée a des conséquences directes. Trop de soude, et le savon reste caustique, irritant pour la peau. Pas assez, et il reste gras et se conserve mal. Pesez la soude et l'eau séparément, dans des récipients secs, et ne remplacez jamais une huile par une autre sans refaire le calcul.

Dissoudre la soude : l'ordre des gestes

C'est le moment le plus délicat.

Toujours la soude dans l'eau

Versez la soude dans l'eau froide, petit à petit, en remuant doucement avec une spatule. Jamais l'eau sur la soude. La dissolution dégage beaucoup de chaleur, et verser l'eau sur la soude provoque plus facilement des bouillonnements et des projections.

La solution chauffe fortement en quelques secondes et dégage des vapeurs. Tenez-vous à distance, le visage de côté, fenêtre ouverte. Laissez-la refroidir à l'endroit où elle est, hors de portée, sans la déplacer inutilement.

Mélanger avec les huiles

Une fois la solution refroidie à la température indiquée par la recette, versez-la lentement dans les huiles, en évitant les éclaboussures. Mixez par impulsions courtes, la tête du mixeur toujours plongée dans le mélange. Une pâte qui gicle est une pâte encore caustique.

Après la fabrication

Le savon frais reste caustique

Au démoulage, la réaction n'est pas terminée. Le savon contient encore de la soude libre : on le manipule avec des gants. Il sèche ensuite à l'air, à l'abri, hors de portée des enfants et des animaux, pendant plusieurs semaines, selon la recette. Ce temps de cure termine la réaction et laisse l'eau s'évaporer.

Nettoyer le matériel

Gardez gants et lunettes pour le nettoyage. Les restes de pâte et de solution sont encore corrosifs. Essuyez d'abord avec du papier, puis lavez à grande eau. Le matériel retourne à sa place réservée, loin de la vaisselle.

Ranger la soude

La soude se garde dans son emballage d'origine, bien fermé, étiqueté, hors de portée des enfants, dans un endroit sec. Jamais dans un pot à confiture ni une bouteille d'eau : l'Anses a alerté sur les accidents liés aux produits transvasés dans des contenants alimentaires.

En cas d'accident

Ces gestes se lisent avant la fabrication, pas pendant.

Pour l'œil, la fiche de l'INRS est claire : appeler immédiatement le SAMU et rincer abondamment à l'eau courante pendant au moins 15 minutes. Rincez à l'eau, rien d'autre. Le vinaigre, parfois cité pour « neutraliser » la soude, ne remplace pas ce rinçage.

Pour la suite

Une fois le savon prêt, son usage relève du quotidien. Les huiles végétales qui servent à la recette sont présentées dans notre article sur l'huile de massage maison. Pour l'usage d'un savon solide à la place des produits emballés, la rubrique Salle de bain sans déchet rassemble les articles de ce type, dont celui sur le rasoir de sûreté, qui s'utilise volontiers avec un savon de rasage.