Pierre d'alun : ce qu'elle est, comment l'utiliser, ce que l'on sait de l'aluminium

La pierre d'alun est un bloc de sel minéral, de l'alun, que l'on humidifie puis que l'on passe sur la peau propre des aisselles, comme un déodorant. Elle se garde longtemps à condition de sécher entre deux usages. Elle contient de l'aluminium : l'alun associe de l'aluminium à du potassium ou à de l'ammonium.

Sur l'aluminium, les autorités sanitaires ont donné deux repères simples. L'Afssaps, devenue ANSM, conseillait en 2011 de ne pas appliquer ces produits sur une peau lésée ou juste après le rasage, et elle n'a pas établi de lien avec le cancer. Cet article détaille la composition de la pierre, son usage, son entretien et ce que disent ces avis. Il s'inscrit dans la rubrique Salle de bain sans déchet.

Ce qu'est une pierre d'alun

Le mot « alun » désigne une famille de sels, des sulfates doubles qui contiennent de l'aluminium. Ils se présentent sous forme de cristaux translucides, qu'on taille ou qu'on moule en bâtons, en blocs ou en galets.

Potassium alum ou ammonium alum

Deux sels se rencontrent dans les pierres vendues comme déodorant. L'alun de potassium associe aluminium et potassium ; l'alun d'ammonium associe aluminium et ammonium et s'obtient par synthèse. Le nom figure dans la liste des ingrédients, que le règlement européen n° 1223/2009 sur les cosmétiques rend obligatoire sur l'emballage : « potassium alum » dans le premier cas, « ammonium alum » dans le second. Une pierre peut aussi contenir de l'eau, mentionnée « aqua ».

Lire ce nom suffit pour savoir laquelle vous avez entre les mains. Les mentions « naturelle » ou « minérale » sur l'emballage n'en disent pas autant.

Pierre, stick, spray

La pierre brute se tient dans la main, posée dans un petit socle ou une boîte. Le stick est la même pierre taillée et fixée dans un tube. On trouve aussi de l'alun dissous dans des sprays ou des roll-on, avec d'autres ingrédients. Le format solide, sans flacon ni gaz, est celui qui s'inscrit dans une salle de bain avec moins d'emballages : une seule pierre dure longtemps et ne laisse, au bout du compte, que son socle.

Comment utiliser une pierre d'alun

L'usage tient en quelques gestes. Ce qui compte surtout, c'est la peau sur laquelle on la passe.

Les gestes

Passez la pierre quelques secondes sous l'eau, ou humidifiez sa surface. Faites-la glisser plusieurs fois sur l'aisselle, propre et sèche. La pierre ne mousse pas, ne colore pas et ne laisse pas de film visible. Laissez sécher la peau quelques instants avant de vous habiller.

Rincez ensuite la pierre, essuyez-la avec une serviette et laissez-la sécher à l'air libre.

Sur quelle peau

Une peau propre, sèche et intacte. N'utilisez pas la pierre sur une peau irritée, coupée ou fraîchement rasée. Ce conseil reprend une recommandation de l'Afssaps de 2011 sur tous les produits contenant de l'aluminium, détaillée plus bas.

Si vous vous rasez les aisselles, rasez-vous plutôt le soir et passez la pierre le lendemain matin. Notre article sur le rasoir de sûreté détaille les gestes qui limitent les petites coupures.

Entretenir et conserver la pierre

La pierre d'alun se dissout lentement dans l'eau. C'est ce qui permet de l'utiliser, et c'est aussi ce qui l'use.

Sécher entre deux usages

Une pierre laissée dans une flaque, au bord du lavabo, ramollit en surface et s'use vite. Après l'usage, essuyez-la et posez-la sur son socle ou sur un support sec, à l'écart des projections. Ne refermez sa boîte que lorsqu'elle est sèche. Le principe est le même que pour un pain de shampoing solide : l'humidité permanente est ce qui le raccourcit.

Une pierre fragile

La pierre d'alun est cassante. Une chute sur le carrelage peut la fendre ou en détacher un éclat. Les cassures laissent parfois des arêtes vives, capables d'égratigner la peau. Ne passez pas un bord coupant sous le bras. Une pierre fendue peut se poncer légèrement sous l'eau pour arrondir un angle ; les petits morceaux trop difficiles à tenir peuvent être jetés.

Combien de temps elle dure

Aucune durée ne s'applique à toutes les pierres : elle dépend de la taille du bloc, de la fréquence d'usage et de la façon dont la pierre sèche. L'emballage indique la date de durabilité ou la durée d'utilisation après ouverture, comme pour tout cosmétique.

Ce que l'on sait de l'aluminium

La pierre d'alun est souvent présentée comme une solution « sans aluminium ». C'est inexact. Elle contient un sel d'aluminium, comme beaucoup d'antitranspirants, même si la forme chimique diffère.

La recommandation française de 2011

En 2011, l'Afssaps (aujourd'hui ANSM) a publié une évaluation du risque lié à l'aluminium dans les cosmétiques. Une réponse ministérielle publiée au Sénat en reprend les conclusions : l'agence recommandait de limiter la concentration d'aluminium, sous toutes ses formes, à 0,6 % dans les produits cosmétiques, et de ne pas utiliser ces produits sur une peau lésée. Le rapport de l'agence justifie ce conseil par le passage de l'aluminium à travers la peau, beaucoup plus important quand elle est abîmée.

La même réponse rappelle que l'ANSM n'a trouvé aucun élément montrant un lien entre l'exposition de la peau à l'aluminium et l'apparition d'un cancer. Cette recommandation française n'a pas de valeur obligatoire pour les fabricants : les cosmétiques relèvent de la réglementation européenne.

L'avis du comité scientifique européen

Au niveau européen, c'est le comité scientifique pour la sécurité des consommateurs (CSSC, SCCS en anglais) qui évalue les ingrédients cosmétiques. Dans son avis adopté en février 2023, il a fixé des concentrations d'aluminium considérées comme sûres dans les antitranspirants, en spray et hors spray. Il ajoute que l'exposition cumulée, cosmétiques et autres sources comme l'alimentation, peut dépasser les limites sûres chez les personnes les plus exposées.

Ce que cela change au quotidien

Les deux avis convergent sur un point pratique : la peau doit être intacte. Pour le reste, une pierre d'alun n'est ni un produit sans aluminium, ni un produit dont on aurait démontré un danger en usage normal sur peau saine.

Pierre d'alun ou déodorant fait maison

La pierre d'alun n'est pas la seule option pour une salle de bain sans flacon. Certaines personnes préfèrent préparer leur déodorant elles-mêmes. Les recettes courantes reposent souvent sur le bicarbonate, qui a ses propres précautions pour les peaux sensibles : notre article sur le déodorant maison les détaille.

Quel que soit le choix, les mêmes règles valent : une peau propre et intacte, pas d'application juste après le rasage, et un avis médical si une irritation s'installe.