Oriculi : usage, risques et avis des ORL sur le cure-oreille

L'essentiel en quatre lignes

L'oriculi est une petite spatule réutilisable, en bois, bambou, métal ou silicone, qui remplace le coton-tige.
Le cérumen protège le conduit et sort en général tout seul : les ORL conseillent de nettoyer seulement l'entrée de l'oreille.
Un oriculi s'utilise sans forcer et sans l'enfoncer, à l'entrée du conduit, et se lave à l'eau savonneuse après chaque usage.
Oreille bouchée, douleur, écoulement, otites à répétition ou tympan déjà opéré : on ne nettoie pas soi-même, on consulte un médecin.

Au fil de la page

L'oriculi est une petite spatule réutilisable qui sert à retirer le cérumen visible à l'entrée de l'oreille, à la place du coton-tige. Les médecins ORL ne le recommandent pas en tant que tel : ils rappellent surtout que le cérumen sort tout seul et qu'il suffit de nettoyer l'entrée du conduit. Utilisé doucement à cet endroit, sans jamais l'enfoncer, l'oriculi reste un choix possible.

Il remplace des centaines de cotons-tiges jetables par un seul objet qui se lave. Encore faut-il savoir où s'arrêter, et quand il vaut mieux ne rien faire du tout. Les autres alternatives réutilisables pour la salle de bain sont regroupées dans la rubrique Salle de bain sans déchet.

Qu'est-ce qu'un oriculi

Une petite cuillère à oreilles

L'oriculi est une tige fine d'une dizaine de centimètres, terminée par une petite cuillère, une boucle ou une spirale. On en trouve en bois, en bambou, en acier inoxydable ou en silicone. L'objet n'a rien de nouveau : des cure-oreilles de ce type sont utilisés depuis longtemps en Asie, notamment au Japon.

Les différents modèles

Modèle	Matière	Points d'attention
Spatule à petite cuillère	bois, bambou	le bois peut se fendre et devenir rugueux
Boucle ou cuillère métallique	acier inoxydable	rigide, à manier sans forcer
Spirale souple	silicone, plastique	souple, à laver soigneusement entre les spires
Embout en silicone lavable	silicone	même usage qu'un coton-tige, donc même risque s'il est enfoncé

Quel que soit le modèle, la règle d'usage est la même : on reste à l'entrée de l'oreille.

Ce qu'en disent les ORL

Le cérumen n'est pas de la saleté

Le cérumen est fabriqué par des glandes du conduit auditif. Il le lubrifie, retient les poussières et protège la peau. Les mouvements de la mâchoire, quand on parle ou qu'on mange, le poussent peu à peu vers l'extérieur, où il sèche et tombe. L'Académie américaine d'oto-rhino-laryngologie, dans sa recommandation de 2017 sur le bouchon de cérumen résumée par l'American Academy of Family Physicians, rappelle que le cérumen est naturel, souvent sans symptôme, et qu'il n'est pas nécessaire de le retirer à chaque fois.

Le problème du coton-tige

Les ORL interrogés par le site Allodocteurs déconseillent le coton-tige : à chaque passage, il pousse une partie du cérumen et des peaux mortes vers le fond, où ils se tassent et peuvent former un bouchon. Enfoncé trop loin, il peut aussi blesser le conduit ou le tympan.

Et l'oriculi ?

Le même article présente le cure-oreille et la spirale comme des options réutilisables, avec une mise en garde nette : aucun mouvement brusque, car la zone est fragile et une blessure arrive vite. L'idéal, selon ces ORL, est de ne nettoyer que l'entrée du conduit, sans aller plus loin que là où arriverait le petit doigt, et pas plus d'une fois tous les huit à dix jours.

Autrement dit, l'oriculi a un avantage sur le coton-tige : sa cuillère ramène le cérumen vers l'extérieur au lieu de le pousser. Mais il garde le même défaut s'il est enfoncé. Il ne rend pas sûr un geste qui ne l'est pas.

Oriculi ou coton-tige : le bilan côté déchets

Les cotons-tiges à tige en plastique sont interdits à la mise sur le marché en France depuis le 1er janvier 2020, en application de la loi du 8 août 2016 pour la reconquête de la biodiversité et de son décret du 6 mars 2017. Les modèles vendus aujourd'hui ont une tige en carton ou en bois, mais ils restent jetables : un usage, une poubelle. L'oriculi, lui, sert pendant des années s'il est bien entretenu.

Le gain réel dépend donc de votre usage. Si vous n'utilisiez des cotons-tiges que pour les oreilles, et que vous suivez le conseil des ORL de nettoyer rarement, la quantité évitée est modeste. Si vous en utilisiez tous les jours, elle compte davantage. Dans les deux cas, le meilleur geste pour vos oreilles reste aussi le plus économe : ne rien y mettre quand ce n'est pas nécessaire.

Bien utiliser un oriculi

Le geste

Lavez-vous les mains et vérifiez que l'oriculi est propre et sec.
Tenez-le comme un crayon, près de la cuillère, pour garder le contrôle.
Posez la cuillère à l'entrée du conduit, là où le cérumen est visible.
Ramenez-la doucement vers l'extérieur, sans tourner ni pousser.
Essuyez la cuillère sur un mouchoir, puis recommencez une ou deux fois au plus.

Faites-le assis, au calme, jamais en marchant ni avec un enfant ou un animal qui risque de vous bousculer. Si vous sentez une gêne ou une douleur, arrêtez.

Le linge humide suffit souvent

Pour beaucoup de personnes, l'oriculi n'est même pas nécessaire. Un gant de toilette humide passé sur le pavillon et l'entrée de l'oreille, après la douche, retire le cérumen qui est sorti. C'est le geste le plus simple, et celui qui ne fait courir aucun risque au conduit.

L'entretien de l'oriculi

Après chaque usage, lavez-le à l'eau chaude savonneuse, rincez et laissez sécher à l'air, cuillère vers le haut. Un modèle en acier peut être ébouillanté de temps en temps. Rangez-le dans une petite boîte ou une pochette propre. Il est personnel : chacun le sien dans la famille. Un oriculi en bois qui se fend, s'effrite ou devient rugueux se remplace.

En fin de vie, un modèle en bois ou en bambou brut peut aller au compost de jardin ; un modèle verni, métallique ou en silicone se jette selon les consignes de votre commune. Même logique que pour la brosse à dents en bambou, dont nous détaillons le tri.

Quand ne pas nettoyer et consulter

Les signes qui demandent un avis médical

Une oreille bouchée, une baisse d'audition, des bourdonnements, une douleur, une démangeaison qui dure ou un écoulement ne se règlent pas avec un oriculi. Ces signes peuvent venir d'un bouchon de cérumen, mais aussi d'une otite ou d'une autre cause. Le Service public d'information en santé rappelle que seul un examen de l'oreille au cabinet permet de confirmer un bouchon. Le médecin choisit ensuite la méthode adaptée, gouttes pour ramollir le cérumen ou lavage par exemple.

Les personnes qui doivent s'abstenir

N'utilisez pas d'oriculi, ni aucun objet dans l'oreille, si vous avez :

des otites à répétition ;
un drain dans le tympan, un tympan perforé ou une oreille déjà opérée ;
une peau du conduit irritée, eczémateuse ou blessée ;
une oreille qui coule ou qui fait mal.

Dans ces cas, demandez conseil à votre médecin ou à un ORL. Pour un enfant, c'est au médecin de dire s'il faut nettoyer et comment.

Les bougies d'oreille, à écarter

On voit parfois proposer des « bougies auriculaires » pour retirer le cérumen. La recommandation américaine de 2017 citée plus haut demande aux médecins de les déconseiller, pour traiter comme pour prévenir les bouchons. Le zéro déchet ne justifie pas de les adopter.

Si le cérumen vous gêne souvent, parlez-en à votre médecin : certaines personnes en produisent davantage, et il pourra vous indiquer un rythme d'entretien adapté. Pour le reste de la salle de bain, d'autres gestes simples sont au sommaire, comme notre déodorant maison et ses précautions.

Idée reçue ou pas ?

Oriculi et cérumen : vrai ou faux ?

Le cérumen est une saleté qu'il faut retirer régulièrement.
La réponse se trouve dans la partie Le cérumen n'est pas de la saleté
Un coton-tige peut tasser le cérumen au fond du conduit.
La réponse se trouve dans la partie Le problème du coton-tige
Avec un oriculi, on peut aller aussi loin que nécessaire dans l'oreille.
La réponse se trouve dans la partie Et l'oriculi ?
Un gant de toilette humide suffit souvent à nettoyer l'entrée de l'oreille.
La réponse se trouve dans la partie Le linge humide suffit souvent
Un oriculi permet d'enlever soi-même un bouchon de cérumen.
La réponse se trouve dans la partie Les signes qui demandent un avis médical
Un oriculi se lave à l'eau chaude savonneuse après chaque usage.
La réponse se trouve dans la partie L'entretien de l'oriculi

Pour aller plus loin : Changement d'heure : comment préparer son sommeil quelques jours avant

Vos questions, nos réponses courtes

Qu'est-ce qu'un oriculi ?

C'est une petite tige terminée par une cuillère ou une boucle, en bois, en bambou, en métal ou en silicone. Elle sert à retirer le cérumen visible à l'entrée de l'oreille et se lave après usage, à la place des cotons-tiges jetables.

Les ORL recommandent-ils l'oriculi ?

Ils recommandent surtout de laisser le cérumen tranquille et de nettoyer seulement l'entrée de l'oreille, par exemple avec un linge humide. Un oriculi utilisé doucement à cet endroit est moins risqué qu'un coton-tige enfoncé, mais il ne doit jamais aller au fond du conduit.

Un oriculi peut-il enlever un bouchon de cérumen ?

Non. Un bouchon se confirme par un examen de l'oreille chez le médecin, qui choisit ensuite la bonne méthode, gouttes ou lavage par exemple. Chercher à l'enlever soi-même risque de le tasser ou de blesser le conduit.

Comment nettoyer un oriculi ?

Lavez-le à l'eau chaude savonneuse après chaque usage, rincez-le et laissez-le sécher à l'air. Il est personnel : ne le prêtez pas. Remplacez-le si le bois se fend ou devient rugueux.

Qui ne doit pas utiliser d'oriculi ?

Les personnes qui ont une oreille douloureuse, irritée ou qui coule, des otites à répétition, un drain ou un tympan perforé, ou qui ont été opérées de l'oreille. Pour un enfant, demandez l'avis du médecin.

Oriculi et cure-oreilles réutilisables : ce qu'en disent les ORL