Coton-tiges en plastique : interdits depuis 2020, que choisir à la place

Oui, le coton-tige en plastique est interdit en France : depuis le 1er janvier 2020, les bâtonnets ouatés à usage domestique dont la tige est en plastique ne peuvent plus être mis sur le marché. Ceux destinés à un usage médical échappent à la règle. Les modèles à tige en papier, en carton ou en bois restent autorisés, et ce sont eux que vous trouvez aujourd'hui en rayon.

L'Union européenne a suivi : la même interdiction s'applique dans tous les États membres depuis le 3 juillet 2021. Reste une question que la loi ne règle pas, celle de l'usage. Pour les oreilles, l'Assurance maladie déconseille le coton-tige, quel que soit son matériau. Ce sujet ouvre la rubrique Salle de bain sans déchet.

Ce que dit la loi

En France, depuis le 1er janvier 2020

L'interdiction vient de la loi n° 2016-1087 du 8 août 2016 pour la reconquête de la biodiversité, de la nature et des paysages, dont l'article 124 visait les bâtonnets ouatés à tige en plastique. Le décret n° 2017-291 du 6 mars 2017 en a précisé les conditions d'application. L'article de ce site, publié sous la même adresse en 2016, parlait alors d'une interdiction « bientôt » en vigueur ; elle l'est désormais depuis plusieurs années.

La règle figure aujourd'hui à l'article L. 541-15-10 du code de l'environnement, qui liste les produits en plastique à usage unique interdits, comme le rappelle la fiche du ministère de la Justice sur les produits en plastique interdits. Les coton-tiges à usage domestique dont la tige est en plastique y figurent, à l'exception de ceux à usage médical.

Dans l'Union européenne, depuis le 3 juillet 2021

La directive (UE) 2019/904 relative à la réduction de l'incidence de certains produits en plastique sur l'environnement interdit la mise sur le marché de plusieurs objets à usage unique pour lesquels des alternatives existent : coton-tiges, couverts, assiettes, pailles, bâtonnets mélangeurs pour boissons. L'interdiction s'applique depuis le 3 juillet 2021. Selon la synthèse publiée sur EUR-Lex, les coton-tiges utilisés avec des dispositifs médicaux en sont exclus.

Ce qui reste autorisé

La loi vise la tige en plastique, pas le coton-tige en tant que tel. Les modèles à tige en papier roulé, en carton ou en bois sont en vente libre. Les bâtonnets à usage médical, utilisés par exemple pour certains prélèvements, ne sont pas concernés.

Pourquoi cette interdiction

Les coton-tiges font partie des dix objets en plastique à usage unique les plus retrouvés sur les plages européennes. Lors de la préparation de la directive, la Commission européenne indiquait que ces dix produits et le matériel de pêche représentaient ensemble environ 70 % des déchets marins, selon le dossier législatif du Parlement européen.

Le trajet est simple. Un coton-tige jeté dans les toilettes est petit et rigide : il peut passer à travers les grilles des stations d'épuration, rejoindre les rivières, puis la mer. Sa tige en plastique ne se dégrade pas. C'est pour ce type d'objet, bon marché, utilisé quelques secondes et facilement remplaçable, que la règle a été pensée.

Que choisir à la place

Se demander d'abord si l'on en a besoin

La meilleure option est souvent de ne rien acheter du tout. Beaucoup de coton-tiges servaient à nettoyer l'intérieur des oreilles, ce que les médecins déconseillent (voir plus bas). Pour le reste, un coin de serviette ou un gant de toilette humide fait souvent l'affaire.

Faites le compte sur une semaine : à quoi servent vraiment les coton-tiges chez vous ? Si la réponse tient en un ou deux usages précis, une petite boîte de modèles en papier durera longtemps. Si elle se résume aux oreilles, la boîte peut tout simplement disparaître de la salle de bain, et le gant de toilette reprendre sa place près du lavabo.

Les modèles jetables en papier ou en bois

Si vous en utilisez pour des petits travaux (nettoyer un recoin, appliquer un produit sur une petite zone, entretenir un objet), les modèles en papier ou en bois remplissent le même rôle. Ils restent des produits jetables : leur avantage est de ne pas laisser de plastique dans l'environnement, pas de supprimer le déchet.

Les bâtonnets réutilisables

On trouve des bâtonnets lavables, souvent en silicone. Ils évitent le déchet quotidien mais demandent un nettoyage soigneux à l'eau et au savon après chaque usage, et un rangement au sec. Ne les partagez pas. Comme les autres, ils ne sont pas faits pour être introduits dans le conduit de l'oreille.

Et pour les oreilles ?

Ce que conseille l'Assurance maladie

Le cérumen protège l'oreille ; il n'a pas besoin d'être retiré. Sur ameli.fr, l'Assurance maladie recommande de nettoyer uniquement la partie visible du conduit et le pavillon, avec un linge humide enroulé autour du doigt, sans enfoncer le doigt dans l'oreille. Elle déconseille les coton-tiges et tout autre objet introduit dans le conduit : ils peuvent blesser, tasser le cérumen et former un bouchon.

Cette recommandation vaut pour tous les matériaux. Un coton-tige en papier enfoncé dans l'oreille pose le même problème qu'un coton-tige en plastique.

Quand consulter

Une oreille qui semble bouchée, une baisse d'audition, une douleur, un écoulement ou des bourdonnements justifient de consulter un médecin. L'Assurance maladie détaille les bons gestes et les signes qui doivent amener à consulter. N'essayez pas de retirer vous-même un bouchon avec un objet, surtout si vous avez déjà eu une perforation du tympan, des otites à répétition ou une opération de l'oreille. Pour un enfant, demandez conseil au médecin ou au pharmacien.

Où jeter les coton-tiges usagés

Un coton-tige usagé va avec les ordures ménagères. Ceux en papier ou en bois et coton peuvent parfois rejoindre un compost, mais les règles varient d'une collectivité à l'autre : référez-vous aux consignes de tri de votre commune. Les emballages en carton se trient avec les papiers et cartons, selon les mêmes consignes.

Une salle de bain avec moins de jetables

La fin du coton-tige en plastique est un bon point de départ pour regarder ce qui part à la poubelle chaque semaine dans la salle de bain. Souvent, il suffit de reprendre un geste ancien, comme le gant de toilette, plutôt que d'acheter un nouveau produit. D'autres idées simples viennent de la cuisine, comme le sel de bain maison à préparer dans un bocal réutilisable. Côté rythme, l'article sur l'art de devenir du matin propose une autre façon de réorganiser son quotidien en douceur.

Le sommaire du magazine rassemble les autres articles de la rédaction.